3. Consumo y ciudadanía

El consumo se relaciona con la ciudadanía y ésta tiene relación con la Responsabilidad Social. La complejidad de éstas relaciones se encuentra analizando un poco la historia. En Estados Unidos se formó en la última década del siglo XIX la primera asociación de consumidores, la “Liga de Consumidores de Nueva York”, cuyos objetivos fueron congruentes con lo que tiempo después se llamó Responsabilidad Social Empresaria. Su acción consistió en hacer una confección de “listas blancas” que recomendaban el consumo de productos fabricados respetando los derechos de los trabajadores y que prescindieran del trabajo infantil. En a década de 1930 se constituyó la “Consumers Union” que desde su nombre denotaba un “aire de familia” y en la actualidad cuenta con millones de asociados. En 1967 se integró la Junta Directiva de la “Consumers Union” y después se dio una etapa que reinventó la defensa de los consumidores. En la etapa que John Fitzgerald Kennedy abrió con su discurso como presidente el 15 de marzo de 1962 se afirmó que “consumidores” por definición nos incluye a todos. El 15 de marzo quedó establecido como Día Mundial del Consumidor. Los consumidores integran el mayor sector de la economía, afectando y siendo afectados por casi todas las decisiones económicas privadas y públicas, dos terceras partes de los gastos en la economía corresponden a consumidores. Kennedy hizo un llamado a evitar el derroche en el consumo y planteó la invitación de incrementar esfuerzos para hacer un mejor uso de los ingresos en la mejoría del bienestar de la mayoría en lugar de poner esos esfuerzos en aumentar ingresos y detalló los derechos básicos de los consumidores:
-Derecho de seguridad (estar protegidos cuando la comercialización de bienes atenta contra la vida o salud)
-Derecho a estar informado (estar protegido contra información engañosa o fraudulenta en publicidad, etiquetado u otras prácticas y ser provisto de los factores necesarios para una elección informada)
-Derecho a elegir (acceso a una verdad de productos y servicios a precios competitivos, asegurar la calidad y servicio satisfactorio a precios justos)
-Derecho a ser oído (asegurar que el interés de los consumidores sea tenido en consideración y reciba tratamiento en tribunales administrativos)

En el discurso de Kennedy se especificó que al ser todos consumidores las acciones y propuestas a favor del consumidor son a favor de todos.

Adam Smith dijo que el interés del productor debe tenerse en cuenta sólo en la medida en que sea necesario para favorecer el del consumidor pero en el sistema mercantil, el interés del consumidor se sacrifica de forma casi constante al interés del productor y parece considerarse la producción y no el consumo el fin último y objeto de todo comercio e industria. Las palabras de Smith parecen no haber perdido su cuota de actualidad y desvanecen en el camino las buenas intenciones manifestadas por Kennedy.

Todo ser humano tiene necesidades físicas, biológicas y de información. La especie humana es diferente del resto de las especies por el hecho de codificar la información con símbolos, es el único animal simbólico. Los individuos tienden a integrarse en unidades mayores que les permiten atender de manera más eficiente sus necesidades, viven en familia, que se integra en un colectivo social de referencia inmediata y éste a la vez se incorpora a la comunidad. Una comunidad surge al habitar y compartir el mismo territorio más o menos delimitado y se organiza para su continuidad a través de la política. Un individuo ejerce su ciudadanía en el ámbito local y el poder económico suele expresarse a través de corporaciones empresarias que protagonizan el comercio internacional e impulsan la conformación del mercado-mundo que caracteriza a la globalización. En la globalización el mercado en red trasciende barreras de los continentes, naciones y localidades y se conecta al individuo con un sistema que lo coloca en como consumidor. Sólo se dejaría de ser consumidor excluyéndose de la sociedad.

La globalización tiene un carácter compulsivo y está animada por el comercio. Cuando el individuo común se vincula con el mercado-mundo es cuando atiende sus necesidades cotidianas. La globalización tiene una atmósfera envolvente a través de servicios y mercados de consumo. El mercado se impone como el único asignador eficiente de los recursos disponibles y pasa a asignar tanto recursos y precios como dinámicas de vida, roles e incluso identidades, el mercado da el status social. En este sentido el consumidor es cuantificado proporcionalmente a su concurrencia en el mercado, la existencia del consumidor depende de lo que gasta. La noción de Responsabilidad Social se instala a partir de la demanda de diferentes grupos sociales frente al abuso de la posición dominante ejercido por empresas y las consecuencias negativas derivadas de eso. La Responsabilidad Social Empresaria entra como gestión de impactos de la actividad que una empresa genera en los grupos que se le relacionan directamente. La Responsabilidad Social es aplicable a cada individuo que se integra a la comunidad y esto sucede generalmente a través de una organización.

Cuando se ocupa una posición dominante dentro del mercado la Responsabilidad Social que se conlleva es mayor pero el no ocupar una de ésas posiciones no exime de la Responsabilidad Social: ésta nos involucra a todos.

Consumidor-> Siempre es partícipe del mercado, es el ciudadano mismo en situación de mercado. Como consumidor se tiene poder de compra.

Consumo-> Da un lugar en el mercado. Es la satisfacción de necesidades a través de transacciones comerciales. Es un productor de basura en cuanto a que lo que consume sale del mercado y pierde el valor de cambio expresado en el precio. El producto consumido ha cumplido con su finalidad en el contexto mercado.

Empresas-> Direccionan la dinámica de los mercados.

Democracia-> Se consolida no por lo que hagan los gobiernos sino por lo que la sociedad misma hace por consolidarla. Su intensidad depende del nivel de participación social, de un compromiso manifiesto.

Mercado-mundo: Constituye un entorno artificial que promueve el consumo. El individuo adquiere un lugar en el mercado-mundo cuando ejerce su actividad como consumidor. El mercado-mundo posibilita al consumidor que satisfaga sus necesidades a través de transacciones comerciales. La consecuencia que tiene la salida de un producto del mercado es que pierde el valor de cambio que tenía. El consumidor es un productor de basura en cuanto a que aquéllo que adquiere pasa a perder su valor por haber salido del mercado y pasar a la economía doméstica, el producto que el consumidor adquiere ha cumplido con su finalidad en el sentido de perder el valor de cambio y satisfacer una necesidad.